Virgin Galactic впервые опробовала новую систему поворота вверх хвостового оперения суборбитального корабля VSS Unity. Хвостовое оперение при этом фиксируется над фюзеляжем, придавая космоплану более капсульную форму — это облегчает процесс прохождение сквозь атмосферу и помогает зайти на посадку.
VSS Unity совершил летное испытание в режиме планирования в четвертый раз, однако впервые во время полета была задействована новая система. Ее усовершенствовали после крушения в октябре 2014 года, когда из-за ошибки пилота корабль разбился, один пилот погиб, а второй получил травмы. На официальном сайте компания пишет, что учла прошлые ошибки и максимально повысила безопасность.
На борту обновленного летательного аппарата находилось двое пилотов. VSS Unity отстыковался от самолета-носителя WhiteKnightTwo и совершил полет в режиме планирования. Испытания состоялось в пустыне Мохаве на высоте 15,5 км, сообщает Space.com.
«На полный анализ данных о полете уйдет какое-то время, но сообщения от пилотов и диспетчеров уже воодушевляют», — отмечают представители Virgin Galactic.
Компания продолжит летные испытания космоплана, а в 2018 году обещает отправить в космос первых туристов. На борту VSS Unity может разместиться шесть пассажиров и два пилота. Билет на суборбитальную высоту и обратно обойдется в $250 000. Места на космоплане уже зарезервировало более 700 человек.