В интервью изданию Business Insider Nordic основатель Virgin Galactic Ричард Брэнсон заявил, что отправит свой корабль в космос (пока без людей) уже через 3 месяца. Причем сам он готов полететь на нем через полгода.
«Мы надеемся, что до момента, когда мы окажемся в космосе осталось три месяца, а до момента, когда я окажусь там — шесть», — приводит слова миллиардера издание Mashable. Это заявление укладывается в сроки, которые были озвучены ранее, но сейчас это выглядит уже не как прогноз, а как жесткая констатация факта.
Такое заявление особенно важно на фоне новостей о том, что Blue Origin Джеффа Безоса перенесла свои первые запуски на более позднее сроки в 2018 году. Теперь Virgin Galactic может достичь психологически важной отметки — стать первой частной компанией, которая начнет совершать коммерческие туристические рейсы в космос. Отмечается также, что Брэнсон сделал это заявление во время посещения испытательного полигона Virgin Galactic в пустыне Мохаве (Калифорния) главой Национального космического совета, вице-президентом США Майклом Пенсом. Это трактуется как государственная поддержка идей Virgin Galactic.
Сейчас у трех американских компаний есть оформленные планы по запуску туристов в космос. Это Virgin Galactic, SpaceX и Blue Origin. Последние две уже официально перенесли запуски на вторую половину 2018 года. Так что у Брэнсона пока есть шансы стать первым. Предприниматель всячески подчеркивает безопасность полета, например, он обещает, что сам будет на борту первого туристического корабля. Им, кстати, станет SpaceShipTwo, который сейчас проходит через череду предпусковых испытаний.