Имя Уилберта Пирсона навсегда войдет в историю боевой авиации. Именно он стал первым и на данный момент единственным человеком, умудрившимся сбить спутник в космосе ракетой с самолета.
Полет Пирсона не был случайностью. Америка разработала новую противоспутниковую ракету для уничтожения советских космических аппаратов. Прототип твердотопливной двухступенчатой ракеты в теории без проблем достигал цели, но теорию требовалось доказать практикой.
13 сентября 1985 года с авиабазы Эдвардс взлетел F-15. Пилоту пришлось подняться на высоту в 14 384 километра и лишь оттуда произвести вертикальный пуск.
Целью стал старый астрофизический спутник Solwind P78-1. Ракета поймала его на высоте в 555 километров. Пирсон стал первым человеком, сбившим спутник в космосе, но саму программу закрыли в 1988 году. Это, кстати, выглядит довольно странным — все испытания прошли более, чем успешно.