Китай скопировал и запустил ракету, разработанную по принципу ракет компании Илона Маска — с первой возвращаемой ступенью.
Китайский стартап LinkSpace осуществил успешные испытания демонстратора RLV-T5. Его высота составляет 8/1 м, масса — 1.5 т. Аппарат предназначен для отработки технологий вертикальной посадки, которые будут использованы в проектируемой компанией ракете-носителе с многоразовой первой ступенью.
Во время испытаний, RLV-T5 совершил серию коротких подскоков на высоту до 40 м с зависанием в воздухе и последующим возвращением на стартовую площадку. Максимальная продолжительность полета составила 30 с. За ходом испытания следил Роберт Зубрин, прилетевший в Китай на открытие местного отделения Марсианского сообщества.
Во второй половине этого года LinkSpace собирается провести новую серию тестов RLV-T5, во время которых планируется достигнуть высоты 1 км. Информация, полученная во время полетов летающего стенда, будет использована при создании ракеты New Line 1. Носитель будет иметь двухступенчатую конструкцию. Его высота составит 20 м, масса в заправленном состоянии — 33 т. Он сможет выводить груз весом до 200 кг на солнечно-синхронную орбиту высотой 250 — 550 км.
Дебютный полет ракеты должен состояться в 2021 г. Согласно расчетам компании, стоимость запуска New Line 1 в одноразовой конфигурации составит 4.5 миллиона долларов, в варианте с возвратом первой ступени — 2.25 миллиона долларов.