Испытания и доработка беспилотного аппарата Mars Helicopter, который разработан для миссии «Марс-2020», завершатся уже этим летом. После этого вертолет будет объединен с ровером и подготовлен к запуску, который состоится через год, сообщается на сайте Лаборатории реактивного движения NASA.
Беспилотный вертолет Mars Helicopter отправится на Марс в июле 2020 года вместе с новым ровером в рамках миссии «Марс-2020». Его задача заключается в демонстрации работоспособности и эффективности беспилотных летательных аппаратов в рамках исследовательских миссий к другим планетам Солнечной системы. В частности, аппарат должен показать, что способен летать в разреженной марсианской атмосфере и при этом управляться с Земли. Масса дрона составляет 1,8 килограмма, он выполнен по соосной вертолетной схеме с двумя контрвращающимися несущими винтами с широкими лопастями. Энергию для полетов и обогрева аппарат будет получать от литий-ионных аккумуляторов, подзаряжающихся от солнечных панелей. Научной аппаратуры на борту аппарата нет, однако он оснащен цветной камерой, позволяющей получать качественные снимки.
Предполагается, что в течение месяца после прибытия на Марс Mars Helicopter сначала отправят в тестовый 30-секундный полет с подъемом на три метра, после чего дрон совершит как минимум пять дальних полетов, длительность которых будет достигать 90 секунд, а высота полета составит до нескольких сотен метров.
Аппарат уже испытывался в условиях, имитирующих марсианскую атмосферу, и совершил два тестовых полета на Земле. Затем вертолет был перевезен в подразделение компании Lockheed Martin Space в Денвере, где прошел термические, электрические и вибрационные испытания в полетной конфигурации, после чего в мае 2019 года вернулся в Лабораторию реактивного движения NASA для дальнейших испытаний и доработок. В частности, вертолет уже получил новые солнечные панели, а инженеры провели испытания лопастей.
Предполагается, что финальные испытания и доработки закончатся этим летом, после чего вертолет будет доставлен в чистую комнату для интеграции с ровером, однако точная дата этого события пока не определена. Тем не менее, инженеры отмечают, что тестирование некоторых систем вертолета будет продолжаться вплоть до запуска миссии на Марс.