НАСА и Европейское космическое агентство (ESA) выпустили пресс-релиз, в котором впервые сообщили о подробностях совместных планов по доставке образцов марсианского грунта на Землю в рамках миссии Mars-2020. Миссия Mars 2020 должна быть запущена в июле 2020 года. Предполагается, что спускаемый модуль с марсоходами совершит посадку на Марс в феврале 2021 года. В ее состав войдут два ровера, вероятным местом посадки которых станут плато Сырт и кратер Джезеро, расположенные в 28 км друг от друга.
Исследовательские аппараты должны будут взять пробы грунта в окрестностях мест посадки, чтобы определить, существовали ли на Марсе условия для жизни микробов.
В совместном сообщении космических агентств говорится, что ровер миссии будет не только анализировать образцы марсианского грунта на месте, но и отвезет часть на посадочную площадку, где их сможет забрать аппарат ESA. Последний должен будет сесть на Красную планету в 2028 году.
На посадочной площадке ровер ESA погрузит образцы в специальный корабль, который доставит образцы в орбитальный модуль. При этом в агентствах отмечают, что план по доставке марсианского грунта на Землю пока окончательно не проработан.