Rocket Lab поймала ускоритель своей ракеты в воздухе с помощью вертолета. Испытания прошли над открытым океаном в Новой Зеландии и были признаны успешными, говорится в сообщении компании. Технологию многоразового использования ракеты уже использует SpaceX Илона Маска, однако ракеты компании при спуске используют иную схему. С помощью маневренных двигателей они тормозят и приземляются на плавучую платформу.
Rocket Lab для тех же целей использует «аэротермальное замедление». После выхода из атмосферы ракета на скорости, в 8,5 раз большей скорости звука, должна будет всего за 70 секунд затормозить до 0,01 скорости звука.
После этого первая ступень должна будет выкинуть парашюты и плавно спуститься до высоты, где ее с помощью специального троса с захватом подхватит экипаж вертолета.
В начале апреля компания провела первые испытания технологии захвата ускорителя с помощью вертолета. Во время тестирования манекен первой ступени ракеты Electron был поднят на вертолете над открытым океаном, а затем сброшен. Ускоритель раскрыл парашют, а на высоте нескольких десятков метров над Землей его поймал второй вертолет — выполнить захват удалось с первой попытки.