Бомба «Fat Man», сброшенная на Нагасаки, имела мощность в 18-20 килотонн. Советская «Царь-бомба» имела мощность в 50 мегатонн, в 2500 раз мощнее. Эдвард Теллер хотел создать супербомбу в 200 раз мощнее «Царь-бомбы».
В начале 1960-х гонка за мощностью термоядерных боеприпасов достигла своего пика. США создали 25-мегатонную термоядерную бомбу B41, СССР – 100-мегатонную «Царь-бомбу» AH602. Ни та, ни другая сторона, впрочем, так и не решились испытать их на полную мощность. Но ещё до этого, «отец термоядерной бомбы» Эдвард Теллер размышлял о зарядах, по сравнению с которыми даже эти боеприпасы смотрелись бы хлопушками. Разработанная Теллером и Станиславом Уламом схема термоядерного боеприпаса (т.н. «радиационная имплозия»), позволяла, теоретически, наращивать мощность бомбы почти бесконечно. А значит, потенциально были возможны супербомбы мощностью уже не в мегатонны, а в гигатонны (миллиарды тонн тротилового эквивалента). Но зачем это было все нужно? …
Известно, что слишком большие ядерные заряды не так уж и эффективны, как можно было бы от них ожидать. Мегатонная бомба, взорванная на оптимальной высоте, производит зону интенсивных разрушений (сверхдавление ударной волны выше 5 psi) радиусом в 7 км. Вдесятеро более мощная бомба увеличивает этот радиус всего лишь вдвое – до 15 км. Чудовищная 100-мегатонная бомба производит зону сплошных разрушений радиусом в 32 км.
То есть при 100-кратном увеличении мощности бомбы – с 1 до 100 мегатонн – радиус области сплошных разрушений возрос только в 5 раз. А площадь области разрушений возросла всего в 20 раз. Не слишком-то впечатляюще. Все дело, как обычно, в фундаментальной проблеме – законе обратных квадратов. Удвоение дистанции от источника приводит к уменьшению интенсивности поля вчетверо. Разумеется, к атмосферным взрывам этот закон применим лишь частично, но он хорошо иллюстрирует суть проблемы. Именно поэтому, с развитием технологий, вооруженные силы атомных держав начали отказываться от мегатонных термоядерных монстров. Несколько боеголовок умеренной мощности (100-500 килотонн) по совокупному разрушительному эффекту значительно превосходят одну мегатонную. Да и поражение укрепленных бункеров и подземных объектов оказалось проще обеспечивать, повышая точность боеголовки, а не её мощность. Так почему же Эдвард Теллер продолжал мечтать о все более мощной бомбе? Начиная с середины 1950-х, атомные лаборатории США вполне себе всерьез рассматривали сверхмощные заряды от 1 и до 10 гигатонн (10 миллиардов тонн тротилового эквивалента!) Зачем нужны были такие невероятные, невозможно гигантские бомбы, как «Gnomon» и «Sundial» ? Только лишь ради чистого научного любопытства? Неужели все это было просто мегаломанией амбициозного, но не слишком вменяемого гения, мечтавшего о супербомбе исключительно ради нее самой? В своей Ливерморской лаборатории Теллер работал над двумя новыми конструкциями оружия, получившими название «Гномон» и «Солнечные часы». «Гномон» имел бы 1000 мегатонн (1 Гт) и использовался бы как «основные» для запуска «Солнечных часов», которые имели бы 10000 мегатонн (10 Гт). Большинство свидетельств Теллера до сих пор засекречены, но другие ученые на встрече записали, что после ухода Теллера они были шокированы его предложением. Исследование 1963 года показало, если взорвать оружие мощностью 10000 мегатонн на высоте 45 километров над поверхностью Земли, оно может поджечь территорию диаметром 800 километров. То есть территорию размером с Францию.
Планировавшаяся схема применения гигатонных супербомб кардинально отличалась от обычного атомного и термоядерного оружия. Для начала, их вообще не предполагалось «сбрасывать» на неприятеля. Помимо сложности доставки (супербомба должна была весить порядка нескольких сотен тонн), атмосферный взрыв супербомбы просто не имел смысла. Ввиду указанных выше соображений, он был бы не более эффективен чем просто взрыв дюжины-другой куда более компактных мегатонных зарядов. Да и риск уничтожения громадной боеголовки, неуклюже входящей в атмосферу, был слишком велик. Гигатонные супербомбы предполагалось взрывать в ближнем космосе, на высоте около 150 километров от Земли (по другим данным — в мезосфере на высоте нескольких десятков километров). Это, разумеется, начисто исключало ударную волну из поражающих факторов, и значительно ослабляло нейтронное излучение. Но их разрушительное действие основывалось не на этом. Взрываясь в космическом пространстве, гигатонная супербомба испускала во все стороны невероятный по интенсивности поток рентгеновских лучей. Большая часть их, разумеется, рассеивалась в пространстве. Но даже той небольшой порции, что приходилась на Землю, оказывалось достаточно, чтобы раскалить докрасна верхние слои атмосферы – напитать их энергией до того, что сам воздух превращался в высокотемпературную плазму. И небо вспыхивало.
Облако перегретой плазмы, созданное в атмосфере взрывом супербомбы, интенсивно излучало тепло. Часть инфракрасного излучения уходила вверх, в Космос, но часть шла вниз, к поверхности. По сути, взрыв супербомбы создавал над поражённой территорией раскаленный плазменный покров, растянутый тонким слоем по небу. И интенсивность теплового потока, который этот покров обрушил бы на поверхность, лишь кратко оценивалась как «значительно больше 10 калорий на сантиметр квадратный». Территория, накрытая плазменным покровом супербомбы, оказывалась словно в гигантской печи. Все легковоспламеняющиеся материалы вспыхивали мгновенно. За ними следовали и все горючие материалы вообще, повсюду. Люди, имевшие неосторожность оказаться на открытом воздухе в момент взрыва, хотя и не превращались в тени (для этого интенсивность излучения была бы недостаточна), но обугливались заживо. Космический взрыв супербомбы порождал на поверхности исполинский огненный шторм – континентального масштаба пожар, стремительно распространяющийся на огромные территории. Сотни и тысячи огненных смерчей взметнулись над очагами горения, втягивая в себя чуть более холодный воздух с неохваченных территорий. Леса, города, армии, всё исчезло бы в беснующемся инфернальном урагане. Пережить взрыв супербомбы для оказавшихся под ней было бы намного сложнее, чем обычную атомную бомбардировку. Обычные противоатомные меры вроде рассредоточения и укрытий были бы практически бесполезны. Гигантский пожар вытянул бы кислород из приземной атмосферы, наводнив ее удушающими продуктами сгорания и оставив укрытия и убежища без притока воздуха. И даже если бы кто-то и уцелел, спрятавшись в герметичных убежищах с собственными запасами кислорода, на поверхности его ждала бы лишь выжженная дотла пустыня. Таким образом удар гигатонной супербомбы оказывался неожиданно эффективным способом полностью «зачистить» территорию, уничтожив на ней вообще всё живое. При этом космический взрыв не оставлял на Земле ровным счетом никакого радиоактивного заражения: чудовищная атака, способная опустошить целую страну, была бы «чистой». Насколько же велико было бы такое оружие? Теоретически, предельный практический лимит эффективности термоядерного оружия определяется как 6-9 мегатонн на тонну. Реально, максимальным испытанным значением было 4,96 (для боеголовки W56), и предполагаемо достигнутым было 5,1 (для бомбы B41, которая, однако, на полную мощность не испытывалась). Исходя из этого, 10-гигатонная супербомба – 10.000 мегатонн – должна была весить порядка 2000 тонн. Запускать такие громадные боеголовки с Земли явно было не лучшей идеей. Боеголовка весом в сотни тонн потребовала бы чудовищной мощности носителя, подготовка которого к пуску сама по себе была бы монументальным мероприятием. Для внезапного нападения наземные супербомбы были бы слишком уязвимы. Поэтому гигатонные боеприпасы Теллера должны были базироваться на космических кораблях – или, вернее, сами являться космическими кораблями, выведенными на орбиту сверхмощными химическими или атомно-импульсными (проект «Орион») ракетами. (Альтернативной боевой нагрузкой для «Ориона» должны были стать 500 (!) 20-мегатонных бомб, а мощность «гига-бомбы» могла быть в трёх вариантах : 3, 8,5 и 10 гигатонн).
В мирное время супербомбы оставались бы на высокой орбите, неуязвимые для возможного неприятельского нападения. В случае же военной угрозы – переводились бы на низкую околоземную орбиту. Для атаки супербомбе не нужно входить в атмосферу, достаточно просто оказаться над территорией противника. Итак, супербомбы Теллера не были «просто мегаломанией». Они были весьма специфическим оружием со своими принципами действия. Теллер видел в супербомбах «абсолютного миротворца»: даже самый безумный агрессор, готовый пожертвовать ради своих амбиций значительной частью населения в «обычной» атомной войне, едва ли решиться развязать войну с супербомбами. Ведь они уничтожат не «значительную часть», они уничтожат ВСЁ, а править десятком генералов в бункере посреди выгоревшей пустыни можно и с меньшими затратами.