Эдгар Рэй Киллен, один из лидеров Ку-клукс-клана 60-х, отбывавший 60-летний тюремный срок по делу об убийстве трех борцов за права человека в штате Миссисипи, умер в возрасте 92 года.
Суд отправил его в тюрьму в 2015 году, спустя 41 год после преступления, совершенного толпой расистов в 1964 году. Сам Эдгар Рэй Киллен, бывший баптистский священник, лично не участвовал в убийстве.
Молодые активисты Джеймс Чейни, Майкл Швернер и Эндрю Гудман были членами Конгресса расового равенства и добивались регистрации чернокожих избирателей в этом южном штате Америки.
Они пропали после того, как посетили подожженную церковь, в которой обучали чернокожих избирателей. После задержания они были освобождены и попали в засаду, устроенную членами Ку-клукс-клана, которые были уведомлены об их освобождении.
Исчезновение активистов, а затем известие о расправе над ними шокировали США, ускорив принятие в 1964 году Билля о гражданских правах. Этот законодательный акт позволил федеральному правительству вмешиваться в дела штатов при необходимости защитить американцев от расовой дискриминации.
По мотивам этих событий режиссер Алан Паркер в 1988 году снял фильм «Миссисипи в огне», получивший «Оскара» за лучшую операторскую работу и еще шесть номинаций на премию.
Дело об исчезновении активистов привлекло внимание всей страны, после чего генеральный прокурор Роберт Кеннеди направил для расследования в Миссисипи агентов ФБР.
Тела трех погибших были обнаружены через шесть недель — они были захоронены на сельскохозяйственных угодьях рядом с земляной плотиной.
ФБР арестовало 18 человек, в том числе помощника шерифа, по подозрению в причастности к убийству. Семеро из них были осуждены (и никто не получил больше семи лет тюрьмы).
Бывший баптистский проповедник Эдгар Рэй Киллен был обвинен в организации убийства трех борцов за права человека, но суд присяжных так и не состоялся, а одна из членов коллегии повестилась, заявив, что не может судить проповедника.
Прошло еще четыре десятилетия, прежде чем он снова предстал перед судом в 2005 году.
На этом процессе прокуроры заявили, что именно Эдгар Рэй Киллен организовал толпу, а после убийства отдавал распоряжения, куда деть тела. При этом во время убийства его самого не было на месте преступления.