Этот аппарат долетел до Сатурна и провел исследования в сентябре 2017 года. Он погиб, войдя в атмосферу планеты. Но перед феерической смертью, Cassini провел три последних пролета мимо Энцелад, во время которых он прошел сквозь шлейф, который поступал со спутника. Анализируя полученные данные, исследователи из США и Германии теперь смогли идентифицировать молекулы на дольках льда в шлейфе. Как оказалось, это азот и соединения с содержанием кислорода.
На Земле эти соединения образуют аминокислоты, из которых построено все живое. Шлейфы на Энцеладе формируются в гидротермальных отверстиях, через которые материалы из ядра спутника потоком вырываются в космическое пространство. Считается, что между ледяным покровом и каменистым ядром на Энцеладе существует большой водяной океан. Из-за этого спутник оказался среди потенциальных мест, где может существовать внеземная жизнь в пределах Солнечной системы.
На Земле гидротермальные отверстия на дне океана заполнены жизнью. Многие ученые считают, что именно в таких местах на нашей планете все и началось. Поскольку здесь химические реакции привели к образованию строительных блоков, из которых затем сформировались организмы. Если аналогичные реакции произошли в гидротермальных отверстиях на Энцеладе, это может означать, что на спутнике Сатурна есть жизнь.