Исследователи выяснили, что определить пол динозавра почти невозможно. Научная работа опубликована в журнале PeerJ. Несмотря на предыдущие заявления ученых об успехе в определении гендера у динозавров, нынешнее исследование, проведенное Лондонским университетом королевы Марии, показало, что определить половые различия у древних рептилий практически невозможно.
В новом исследовании были проанализированы черепа современных гавиалов (рыбоядных крокодилов), находящихся под угрозой исчезновения, и гигантских видов крокодилов, чтобы определить, насколько легко отличить самцов и самок, используя только ископаемые записи.
Самцы гавиалов больше по размеру, чем самки, и имеют мясистый нарост на конце пасти, известный как «гара» (такое название носит индийский горшок из глины, на который похож этот нарост). Так как гара состоит из мягких тканей, она поддерживается костной впадиной около ноздрей — нариальной ямкой, которую можно идентифицировать на черепах гавиалов.
Исследовательская группа, в состав которой входили Джордан Мэллон из Канадского музея природы, Патрик Хеннесси из Университета Южного Джорджа и Лоуренс Витмер из Университета Огайо, изучили 106 экземпляров гавиалов в музеях по всему миру. Они обнаружили, что, кроме присутствия у самцов нижних ямок, очень трудно различить пол рептилии.
Доктор Дэвид Хон, старший преподаватель зоологии в Лондонском университете королевы Марии и автор исследования, рассказывает: «Подобно динозаврам, гавиалы являются крупными, медленно растущими рептилиями, которые откладывают яйца, что делает их хорошей моделью для изучения вымерших видов динозавров. Наши исследования показывают, что даже при предварительном знании пола образца все еще трудно отличить самцов и самок гавиала. С большинством динозавров у нас нет достаточного набора данных, используемого для этого исследования, и мы не можем выяснить пол древнего пресмыкающегося».
Кроме того, у многих видов самки и самцы сильно отличаются друг от друга. Например, рога в основном встречаются только у самцов оленей, а у павлинов самцы, как правило, ярко окрашены и имеют красивый хвост. Эта особенность известна как сексуальный диморфизм, и очень распространена в животном мире. Ученые считают, что динозавры также демонстрируют эти различия, однако в большинстве случаев это слишком сложно определить лишь по скелету.
Доктор Хон сказал: «Некоторые животные демонстрируют необычайно высокий уровень полового диморфизма, например, огромные различия в размерах у самцов и самок. Гавиалы находятся где-то посередине, поскольку у них есть эти большие нариальные ямки, которые могут помочь в идентификации. Различия между динозаврами действительно поразительны, или если бы была такая четкая особенность, как ямка, мы бы легко отличали динозавра мужского и женского пола, используя существующие скелеты».
Новое исследование также ставит под сомнение предыдущие, которые намекали на различия между полами у популярных видов динозавров, таких как тираннозавр рекс, и привели к распространенным заблуждениям среди широкой общественности.
«Много лет назад в научной статье говорилось, что самки ти-рекса больше, чем самцы. Но наши результаты показывают, что уровень доступных данных просто недостаточен, чтобы сделать это заключение», — заключает доктор Хон.