Головний суперник Америки поодинці запобігає глобальній енергетичній кризі. Ніхто не знає, як країні це вдається і чому вона це робить.
Автор: Роже Карма
Коли Іран перекрив Ормузьку протоку, експерти попереджали, що ціни на нафту можуть досягти 150 або 200 доларів за барель протягом кількох тижнів. Головна загадка іранської війни полягає в тому, чому цього не сталося — через майже п’ять місяців ціни на нафту ледве перевищили 100 доларів, навіть незважаючи на те, що країни по всьому світу були змушені використовувати свої нафтові запаси. Тепер, здається, з’являється пояснення: Китай.
До війни Китай, який був найбільшим у світі імпортером нафти, закуповував більше барелів, ніж весь європейський континент, і майже вдвічі більше, ніж другий за величиною імпортер Сполучені Штати. Потім, через кілька тижнів після початку конфлікту, країна різко скоротила закупівлю нафти, зрештою зменшивши їх удвічі порівняно з довоєнним рівнем. Очевидно, саме тому світові ціни зросли набагато менше, ніж прогнозували експерти. Це зрушення також породжує свої власні загадки. Ніхто за межами Китаю не знає, як саме країні вдалося задовольнити свої енергетичні потреби, відмовившись від імпорту і чому її лідери обрали цей курс. І ніхто не знає, як довго може тривати така ситуація.
Прогнози катастрофи для світової нафтової системи ґрунтувалися на простому законі попиту та пропозиції. Через Ормузьку протоку щодня проходило 20 мільйонів барелів нафти, що становило п’яту частину загального світового обсягу поставок. Країни знайшли способи компенсувати частину цих втрат, у тому числі за рахунок вивільнення барелів із стратегічних запасів, але цього виявилося замало, щоб уникнути цінового шоку. Якби попит залишався незмінним, покупці були б змушені перебивати ставки один одного, щоб отримати дефіцитні запаси, що залишилися.
Але попит не залишався незмінним. Обсяг нафти, який Китай перестав закуповувати, близько 5 мільйонів барелів на день, становив приблизно чверть від втрат після закриття протоки і еквівалентний усьому імпорту до Індії, третього за величиною імпортера у світі. Це значне і несподіване падіння попиту з боку Китаю дозволило спрямувати ці барелі в інші країни, запобігши дефіциту, який міг би призвести до дійсно катастрофічних цін. «Китай, безумовно, був найважливішим фактором, що стримує ціни», — сказав мені Рорі Джонстон, аналітик нафтових ринків, автор інформаційного бюлетеня Commodity Context, що широко цитується. «І справа в тому, що ніхто — і я маю на увазі ніхто — цього не передбачав».
Найбільш очевидний спосіб, яким країна може скоротити імпорт нафти в таких масштабах, — різко знизити споживання енергії. Немає жодних доказів того, що Китай це зробив. На відміну від пандемії коронавірусу, коли країна фактично зупинилася, більшість показників споживання енергії, як-от пробки на дорогах, практично не змінилися. Скорочення також не можна пояснити переходом на чисту енергію. Китай десятиліттями вкладає значні кошти у відновлювані джерела енергії та електромобілі, але його економіка, як і раніше, залежить від імпорту нафти. Така різка зміна вимагала б, щоб мільйони китайських споживачів раптово перейшли на електромобілі практично за одну ніч. «Це справжня загадка», — сказала мені Еріка Даунс, старший науковий співробітник Центру глобальної енергетичної політики Колумбійського університету, що спеціалізується на китайських енергетичних ринках. «Ми знаходимося в одному з тих рідкісних моментів, коли навіть експерти змушені покладатися на безліч припущень».
Чи може Китай таємно отримувати надлишки нафти з Росії? З 2022 року Кремль постачає до Китаю величезні обсяги нафти, використовуючи «тіньовий флот» танкерів, які приховують місце походження, щоб уникнути західних санкцій. Але одна річ — намагатися приховати походження тієї чи іншої партії нафти; зовсім інше — приховувати самі бочки, що опиняються на китайських берегах, що перевозяться гігантськими танкерами та розвантажуються у великих портах. Якби Росія — чи ще хтось — відправляла до Китаю мільйони зайвих барелів, про це дізнався б увесь світ.
Реалістичніша версія полягає в тому, що Китай використовує свої величезні запаси нафти, які він роками накопичував на випадок кризи. Але гігантські відкриті резервуари, де Китай зберігає більшу частину своїх відомих запасів нафти, залишаються повними початку війни. Цей факт породив ще одну теорію: окрім відомих запасів, можливо, Китай зберігає нафту, а також очищене дизельне паливо та бензин у секретних сховищах, які він тепер використовує для підтримки своєї економіки. «Іноді мені здається, що я повинен одягнути шапочку з фольги, коли починаю говорити про це», — сказав Джонстон. «У нас майже немає цього доказів. І все-таки це справді єдине пояснення, яке має сенс».
Навіть якщо теорія про секретні резерви виявиться вірною, залишається питання, чому Китай вирішив кардинально скоротити імпорт. Декілька експертів у галузі енергетики розповіли мені, що коли країна використовує свої резерви, вона зазвичай координує свої дії з іншими країнами, щоб ніхто не ніс занадто велике навантаження. Потім, тільки-но ціна на нафту падає, вона починає поповнювати виснажені запаси. Китай вчинив навпаки. Він в односторонньому порядку і без попередження вирішив скоротити імпорт набагато сильніше, ніж будь-яка інша країна, навіть після того, як ціна на нафту впала нижче за рівень, при якому Китай історично почав би знову закуповувати її.
Це призвело до деяких експертів до припущень, що Китай прагнув зміцнити свою «м’яку силу», рятуючи світову економіку або намагаючись отримати важелі впливу на Сполучені Штати. Інші припускають, що Пекін розглядав кризу в Ормузькій протоці як можливість показати світові, що вона може успішно протистояти нафтовій кризі. Вісімдесят відсотків китайського імпорту нафти надходить через Малаккську протоку, вузьку водну колію, яка може бути перекрита у разі конфлікту через Тайвань. Це тривалий час вважалося потенційно вирішальною перевагою для Тайваню та його західних союзників. Можливо, Пекін хоче тонко попередити решту світу, що його не можна поставити навколішки енергетичною блокадою. Але якби хоча б одна з цих геополітичних гіпотез була вірною, то Китай, мабуть, привласнив би собі заслуги за свої дії. Натомість його лідери зберігають повне мовчання
Ще одна можлива версія полягає в тому, що Китай підтримує зарубіжні економіки для захисту своєї виробничої бази. Економіка Китаю залежить від експорту величезних обсягів дешевих товарів у всьому світі. Якби його найбільші клієнти в Європі та Азії раптово зіткнулися з рецесією, як нещодавно стверджував журналіст Макс Фішер, Китай міг би втратити «половину свого експортного ринку та значну частину своєї економіки разом із ним». Забезпечення решти світу енергетичними ресурсами могло бути необхідним кроком підтримки роботи своєї економіки. Ця можливість, на відміну від інших, пояснює мовчання Китаю: Пекін, ймовірно, не захотів би голосно заявляти решті світу про свою зацікавленість у пом’якшенні майбутніх нафтових криз.
Якими б не були точні мотиви Китаю, країна продемонструвала ще одне джерело своєї могутності на світовій арені. Поки триває війна з Іраном, вплив Китаю на ціни на нафту дозволяє йому будь-якої миті завдавати величезних збитків американським споживачам, та й усьому світу. Навіть якщо Китай не наважиться на це, сам факт можливості такого впливу може дати країні ще більший вплив на міжнародні справи. «За останні 50 з лишком років, щоразу, коли траплялася нафтова криза, насамперед президент США дзвонив до Ер-Ріяду, щоб спробувати переконати саудівців допомогти», — сказав мені Джейсон Бордофф, директор-засновник Центру глобальної енергетичної політики Колумбійського університету. «Можливо, зараз усім потрібно зателефонувати до Пекіна. Це дуже сильна позиція».
.