Проект Breakthrough Starshot, над реализацией которого работают, в числе прочих, Юрий Мильнер, Стивен Хокинг и Марк Цукерберг, планирует отправить флот солнечных парусников к ближайшей от нас звездной системе, Альфа Центавра, расположенной в 4,37 световых годах.
Однако астрофизик Рене Хеллер не уверен, что путешествие до Альфа Центавра будет самым коротким из возможных на сегодня для человечества. Он и его команда предлагают отправиться к Сириусу, самой яркой звезде на небосклоне Земли, поскольку путь выйдет быстрее, несмотря на то, что расстояние до Сириуса почти в два раза больше, чем до Альфа Центавра — около 8,6 световых лет.
Дело в том, что Breakthrough Starshot собирается запустить миникорабли со скоростью примерно 20% от скорости света и, по изначальным расчетам, полет продлится 20 лет. Но проблема в том, что при таком ускорении будет почти невозможно замедлить полет кораблей, когда они достигнут места назначения. Флот не сможет задержаться в звездной системе, чтобы изучить ее планеты, в особенности, экзопланету Proxima b, и продолжит движение дальше, в открытый космос.
Для решения проблемы с торможением Хеллер и его коллеги предлагали в начале года альтернативный способ, требующий использования солнечных парусов, которые помогут разогнаться вначале и снизить скорость в конце полета. Однако, торможение увеличит время полета. По данным ученых, понадобится 140 лет, чтобы добраться до орбиты Проксима Центавра, звезды, вокруг которой вращается Proxima b.
За прошедшие месяцы Хеллер пересмотрел свою гипотезу и теперь предлагает вариант оптимизации межзвездных путешествий, позволяющий сократить длительность полета до Альфа Центавра на 20 лет. Или — отправиться к Сириусу, который светит в 16 раз ярче, а значит, добраться до него можно будет всего за 69 лет.
Гарвардский астрофизик и научный директор проекта Breakthrough Starshot Ави Лоэб называл эту идею «инновационной и интересной», но подчеркнул, что технология солнечных парусов должна быть максимально точно проработана, чтобы план сработал. По мнению Хеллера, если наука сможет создать сверхтонкий парус большой площади, до Вселенной нам будет достать рукой, сообщает Science Alert.
