При поддержке Национального научного фонда США гарвардские ученые разрабатывают искусственных пчел-роботов, которые смогут взять на себя функцию опыления растений, с которой не справляются настоящие рабочие пчелы, подверженные не до конца понятному науке явлению — синдрому разрушения пчелиных семей.
RoboBee — это летающий микроробот размером с половину канцелярской скрепки и весом в 1/10 грамма, имитирующий биологию медоносной пчелы. Пока он существует только как опытный образец и основан на разработках, сделанных гарвардскими инженерами еще в 2012 году, когда они показали первый управляемый полет робота-насекомого. RoboBee держится в воздухе благодаря пьезоэлектрическим приводам — маленьким полоскам керамики, которые расширяются и сжимаются под воздействием электричества, а ее миниатюрный вес и размер стали достижимы благодаря использованию микроэлектромеханических технологий (МЭМС).
Наблюдения за живой природой позволили ученым развить способности микророботов — в 2015 году они научили их плавать под водой наподобие морских птиц тупиков, а в 2016 разработали способ сбережения энергии, чтобы искусственные пчелы могли переносить больше груза и садиться на любую поверхность, хоть на стены, хоть на потолок.
Следующим этапом, над которым работают ученые, должен стать переход на автономное питание. Пока RoboBee получает энергию по сверхтонкому проводу, но как только инженеры Гарварда решат проблему создания легких крошечных аккумуляторов, можно будет приступить к испытаниям дронов-пчел и увеличению скорости их полета.
Другим необходимым элементом, без которого RoboBee не сможет приступить к опылению важных для сельского хозяйства растений, является роевой интеллект. Живые пчелы передают информацию о направлении источников нектара с помощью феромонов, запахов цветов и воздушных танцев. Нечто подобное ученые собираются воплотить посредством технологий интернета вещей и ИИ. Координированные группы искусственных насекомых смогут выполнять тысячи разнообразных задач, не ограничиваясь опылением полей — создавать цифровые карты, наблюдать за изменениями погоды, собирать данные в зонах стихийных бедствий, пишет Venture Beat.
Остается лишь надеяться, что они окажутся более устойчивыми к взлому, чем пчелы из «Черного зеркала».
