Спустя шесть десятилетий после того, как полет первого спутника возвестил о новой эре технологического могущества России, усовершенствованная версия выведшей ее на орбиту ракеты и сегодня остается главной силой оказавшейся в сложном положении космической программы страны, пишет Independent.
Удивительное советское мастерство времен холодной войны сменилось нынешним равнодушием со стороны Кремля, отмечает обозреватель издания.
Спутник весил менее 84 кг, а по размеру был чуть больше футбольного мяча. Его назвали ПС-1 (Простейший спутник 1). Когда он отправился в полет 4 октября 1957 года, он стал демонстрацией победного шествия России в космической гонке. К 1961 году СССР сделал еще один гигантский скачок, когда Юрий Гагарин стал первым человеком в космосе.
Однако сейчас российская космическая программа живет прошлым. Ракета «Союз», единственный на данный момент способ доставлять экипажи на МКС, является модификацией ракеты Р-7, которая вывела первый спутник на орбиту.
Другая рабочая лошадка времен СССР — ракета «Протон», используемая для транспортировки коммерческих спутников на орбиту, была разработана в 1960-х годах. Обе ракеты прекрасно зарекомендовали себя благодаря своей надежности, но за последние годы их репутация оказалась подпорчена из-за целой серии неудачных запусков, пишет издание.
Недостатки, обнаруженные в «Протоне» и «Союзе» в 2016 году, оказались результатом производственных дефектов, допущенных на заводе в Воронеже, где производятся двигатели для обеих ракет. Корпорация «Роскосмос» отправила более 70 ракетных двигателей обратно на завод, чтобы дефектные компоненты были заменены. В результате этого на год приостановились полеты «Протона».
В итоге ниша, которую занимала страна в запуске коммерческих спутников, оказалась под угрозой. В прошлом году Россия впервые уступила пальму первенства США и Китаю по количеству ракетных запусков, отмечает газета.
Клиенты все чаще выбирают более новые, более экономичные и более доступные альтернативы. Например, ракету Falcon 9, производимую компанией Space X — она впервые начала использовать ракеты повторно, благодаря чему удалось снизить расходы.
Глава «Роскосмоса» Игорь Комаров заявил на этой неделе, что воронежский завод использовал некачественные сплавы из-за логистической ошибки, которая произошла после болезни одного из сотрудников склада, пишет Independent.
Государственный космический научно-производственный центр имени М. В. Хруничева, занимающийся выпуском «Протонов», также переживает непростые времена, оказавшись в центре уголовного расследования, связанного с предполагаемой растратой средств, рассказывает автор.
Между тем создание ракеты «Ангара», которая со временем должна прийти на смену «Союзу» и «Протону», откладывается, и ее будущее пока остается неясным. «Ангаре», возможно, будет сложно конкурировать с ракетами Space X.
И хотя «Союз» остается единственной ракетой, доставляющей людей на МКС после того, как была свернута американская программа «Шаттлов», Россия вскоре может потерять монополию — в следующем году пройдут испытательные полеты Dragon v.2 компании Space X и Starliner компании Boeing.
