Шаг, который может произвести революцию в воздушных боях, сделала исследовательская лаборатория ВВС США (AFRL), которая заключила контракт с компанией Lockheed Martin на проектирование, разработку и производство высокоскоростного сверхмощного лазерного оружия, которое уже в 2021 году хотят установить и испытать на тактическом истребителе. Новое оружие является частью программы Self-protect High Energy Laser Demonstrator (SHIELD), задачей которой является разработка бортовых лазерных систем, пишет New Atlas.
Бортовое лазерное вооружение не является чем-то новым. Экспериментальные лазерные установки уже монтировались на самолетах США в рамках Стратегической оборонной инициативы (US Strategic Defense Initiative) в 1980-х, но создание практической оружейной системы оказалось затруднительным. Предыдущие попытки привели к созданию нелепого лазерному оружию на химической основе, настолько громоздкому, что эти системы нужно было установить на Boeing 747, но разработка твердотельных волоконно-оптических лазеров все меняет.
Ранее в этом году наземная лазерная система Lockheed Martin ATHENA сбила пять беспилотных 3,3-метровых дронов-нарушителей, концентрировав свои тридцатикиловатные (30 кВт) лазеры ALADIN на их системах управления, пока беспилотники не загорелись и не упали в пустыне.
Эти компактные лазеры состоят из волоконных модулей, в которых сердцевина выполнена из оптического волокна, легированного редкоземельным элементом, таким как эрбий, иттербий или неодим. Оптические волокна являются гибкими, поэтому лазер может составлять тысячи метров в длину, занимая очень мало места.
«В начале этого года мы поставили лазер на 60 кВт, который будет установлен на наземном транспортном средстве американской армии, — говорит доктор Роб Афзаль, старший научный сотрудник, разрабатывающий системы лазерного оружия в Lockheed Martin. — Это совершенно новая и сложная задача установить лазерную систему на более мелкую бортовую тестовую платформу. Удивительно видеть, как эта технология выросла до того, чтобы стало возможным устанавливать ее на самолеты. Развитие сверхмощных лазерных систем, таких как SHIELD, показывает, лазерное оружие — это уже реальность. Технологии готовы к производству, испытанию и установке на самолетах, наземных транспортных средствах и кораблях».
