Развитие органической электроники позволит создавать продукты питания и лекарства с микросхемами, вроде тех, что разработали специалисты Итальянского технологического института (IIT). Они разместили съедобные контуры на фруктах и таблетках, чтобы можно было следить за спелостью или состоянием здоровья.
Воображение генуэзских ученых подтолкнули детские переводные картинки, состоящие из тонкого слоя этилцеллюлозы, приклеенной к листу бумаги водорастворимым составом. Главной особенностью «переводки» является то, что текст или изображение на ней можно изготовить при помощи обычного струйного принтера. Ту же технологию печати Джорджио Боначчини и его коллеги применили для создания электронных схем на бумаге.
Кремниевые устройства, которые используются для исследований пищевого тракта, имеют ряд недостатков: прежде всего, они дорогие и не гибкие. С другой стороны, в последнее время инженеры делают успехи в разработке проводящих полимеров, из которых можно изготовить электронные устройства.
Что касается биосовместимости получившегося устройства, то Боначчини выбрал этилцеллюлозу именно за то, что она давно используется в фармакологии для изготовления съедобной оболочки таблеток. Однако, у микросхем есть и другие компоненты, например, металлические элементы в транзисторах. Их итальянские ученые изготавливают из нанопорошка серебра. Этот металл биологически инертный, а рекомендованная дневная доза не должна превышать 350 микрограмм для человека весом 70 кг. На один транзистор уходит примерно 4 микрограмма серебра. Впрочем, Боначчини согласен, что для того, чтобы быть полностью уверенным в безопасности серебряных микросхем для организма, следует провести дополнительные исследования.
Также ученые использовали четыре других полупроводящих полимера, в том числе, P3HT и полистирол, которые также считаются биосовместимыми. Два других полимера, 29-DPP-TVT и P(NDI2OD-T2), были разработаны недавно и не прошли проверку на биосовместимость.
Тем не менее разработки итальянских исследователей открывают путь к биоэлектронике, измеряющей, например, спелость фруктов, проводящей медицинские анализы или доставляющей лекарства, особенно когда появятся надежные и безопасные биосовместимые аккумуляторы, пишет MIT Technology Review.
Такие батареи изготовили, например, инженеры Университета Карнеги — Меллон. Для этого они заменили токсичные материалы меланином. Такая батарея помещается в желатиновую оболочку и растворяется в организме, когда аккумулятор садится.
