Алешеньку уже не вернуть и не исследовать, однако в руки ученых попала его «сестра» Ата. Сверток с яйцеголовой женской мумией высотой 15 сантиметров — полной копии Алешеньки — был обнаружен коллекционером редкостей Оскаром Муньосом в 2003 году в заброшенном чилийском городке Ла-Нория. Это место находится в пустыне Атакама, отсюда прозвище мумии — Ата. С тех пор находку тщательно изучают ученые. С помощью рентгеновских снимков исследователи установили, что несмотря на крошечные размеры, скелет Аты имеет множество аномалий. Например, мумия насчитывала всего 10 пар ребер, а не 12, как обычно. А плотность тканей соответствовала уровню развития ребенка возраста 6-8 лет. При этом было установлено, что матерью Аты является уроженка Западного побережья Южной Америки, а сама девочка появилась на свет всего несколько десятков лет назад.
Однако все точки над «i» расставило всеобъемлющее исследование международной команды ученых под руководством профессора иммунологии и микробиологии Медицинской школы Стэндфорского университета Гарри Нолана.
Исследователи провели полный анализ генома Аты и однозначно установили: мы имеем дело с человеческим ребенком, который был недоношен или умер сразу после рождения. Необычный внешний вид объясняется целой серией генетических мутаций, связанных с карликовостью и другими аномалиями развития скелета и черепа. Некоторые из этих мутаций хорошо известны ученым, некоторые встречаются впервые.
— Девочка была настолько больна, что не могла нормально питаться, — говорит Гарри Нолан. — Она могла бы выжить только в том случае, если бы сразу после рождения попала в палату интенсивной терапии неонатального отделения, где выхаживают детей с тяжелыми патологиями. Но учитывая место, где Ата была найдена, у нее не было ни единого шанса.
Исследователи провели полный анализ генома Аты. Фото: Bhattacharya et al
По мнению Нолана, деформации скелета могли быть следствием поврежденийДНК, вызванных воздействием нитратов. В пустыне Атакама находится крупнейшее в мире месторождение натриевой селитры. До первой мировой войны Чили являлась одним из ведущих мировых экспортеров селитры, ее использовали в качестве удобрения в сельском хозяйстве. Доходы от продажи составляли 2/3 бюджета страны. Как раз неподалеку от места обнаружения Аты находятся заброшенные шахты по добыче натриевой селитры. Они были закрыты после того, как был изобретен способ производства синтетических нитратов.
