Американское правительство не исключает варианта демонтажа Международной космической станции (МКС) после 2025 года в случае, если частные компании не возьмут ее эксплуатацию на себя. Об этом рассказал директор программы МКС в Национальном управлении США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) Сэм Шимими.
Нынешняя администрация США с президентом Дональдом Трампом добивается прекращения финансирования МКС до 2025 года. Каждый год из бюджета США на реализацию программы МКС порядка $4 млрд, поэтому Трамп собирается переложить основное финансирование станции на частный бизнес, оставив за собой только жизнеобеспечение астронавтов и программы с выходами в открытый космос.
При этом МКС может быть разобрана на части и даже демонтирована. «Это, безусловно, возможно. Определенные люди изучают это», — заявил ответственный сотрудник НАСА Шимими. При этом он уточнил, что специалисты НАСА пока не предлагают какую-то «конкретную конфигурацию потенциальных остаточных элементов станции».
Эксперты считают, что частные компании не возьмут на себя финансирование МКС до середины следующего десятилетия, поскольку сфера еще не будет настолько монетизированной. По словам генерального инспектора НАСА Пола Мартина, «текущий план [американского правительства] по приватизации МКС остается противоречивым и крайне спорным предложением».
«В частности, маловероятно, что частная организация или организации возьмут на себя покрытие ежегодных эксплуатационных расходов станции, которые в 2024 году достигнут, по имеющимся сейчас оценкам, $1,2 млрд. Данное предприятие требует устойчивого спроса на такие виды деятельности на коммерческом рынке [с задействованием станции], как космический туризм, обслуживание спутников, производство товаров, проведение научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ. Но ни один такой вид спроса еще не материализовался. Откровенно говоря, слабый коммерческий интерес, продемонстрированный к станции за почти 20 лет ее использования, заставляет нас задуматься по поводу текущего плана NASA», — говорил Мартин.
МКС используется США, Россией, Японией, Канадой и странами ЕС с 1998 года. Первоначально станция должна была бы демонтирована еще в 2014 году, однако эта дата несколько раз переносилась.
Разработкой аналога МКС сейчас занимается Китай. Планируется, что станция начнет свою работу в 2022 году, более того, власти страны пригласили абсолютно любое государство принять участие в эксплуатации и реализации этого проекта. При этом НАСА не может сотрудничать напрямую с китайскими коллегами. Согласно американским законам, астронавты и ученые не имеют права взаимодействовать с китайцами из-за возможности утечки данных. НАСА уже несколько лет пытается изменить законодательство, однако пока Конгресс отказывается это менять.
Первая китайская орбитальная станция «Тяньгун-1» упала на Землю в период 1 апреля. Запуск станции «Тяньгун-1» был одной из самых важных частей космической программы страны. Власти планировали, что он станет прототипом для обновленной китайской станции, запуск которой состоится в 2022 году. При этом сначала ожидалось, что «Тяньгун-1» сгорит в атмосфере Земли в конце 2017 года, однако более поздние прогнозы показывали, что станция прекратит свое существование весной 2018 года.
