29 сентября с космодрома Цзюцюань была запущена твердотопливная ракета «Kuaizhou-1А». По данным аэрокосмического командования США, она успешно вывела один груз на 700-километровую полярную орбиту. Согласно заявлениям китайских СМИ, это спутник Centispace-1-S1. 100-килограммовый аппарат представляет собой технологический демонстратор новой коммуникационной сети, разрабатываемой компанией Beijing Future Navigation Technology.
Запуск был организован фирмой ExPace (ExPace Technology Corporation). Она считается одним из первопроходцев на китайском рынке малых носителей. Впрочем, фирму сложно назвать традиционным аэрокосмическим стартапом. ExPace принадлежит госкорпорации CASIC (China Aerospace Science and Industry Corporation). Она была выделена из ее состава в отдельное предприятие в начале 2016 года.
Как и в случае со многими другими формально частными китайскими компаниями, в качестве носителя ExPace использует модифицированную баллистическую ракету. «Kuaizhou-1А» состоит из четырех ступеней. Ее длина составляет 20 м, диаметр — 1.4 м, масса (с топливом) — 30 т. Она может вывести до 300 кг груза на низкую околоземную орбиту. Ракета запускается при помощи мобильной установки. Согласно утверждениям ExPace, предстартовая подготовка требует усилий лишь шести человек и может быть выполнена в течение 24 часов.
В общей сложности, ExPace осуществил уже четыре успешных запуска ракет семейства «Kuaizhou». В скором времени компания собирается представить более мощную версию носителя, способную выводить до 1.5 т груза на низкую околоземную орбиту.
