Европейское космическое агентство намерено осуществить первое испытание многоразового космического корабля Space Rider в 2021 году. Соответствующее заявлении было сделано на конференции PhiWeek, проходившей с 12 по 16 ноября в центре ESRIN, расположенном в итальянском городе Фраскати.
IXV после приводнения
Европейский шаттл будет обладать возможность выводить в космос до 800 кг полезной нагрузки и оставаться на орбите в течение двух месяцев. Его предлагается использовать как научную платформу для проведения различных экспериментов, отработки перспективных технологий и демонстрационных миссий. Space Rider будет запускаться при помощи легкой ракеты Vega. При возвращении на Землю он будет садиться при помощи управляемого парашюта.
Проект Space Rider во многом напоминает экспериментальный орбитальный самолет X-37B американских ВВС. Он может взять до 900 кг полезной нагрузки и обладает возможностью менять орбиту. Американский беспилотник совершил уже пять космических полетов, самый длительный из которых продолжался 717 дней. Еще один многоразовый космический корабль Dream Chaser в настоящее время строится компанией Sierra Nevada. Он будет использоваться в миссиях по снабжению МКС.
