Пентагон испытал прототип ударного беспилотника будущего — эта машина будет работать по противнику в составе эскадрильи обыкновенной авиации, но наносить удары первым, пока основные самолеты не вошли в зону действия ПВО противника. Пока же идут испытательные полеты по сопровождению стелс-истребителей.
Американская компания Kratos Unmanned Aerial Systems совместно со специалистами Исследовательской лаборатории ВВС США провела первые летные испытания демонстратора ведомого беспилотного летательного аппарата XQ-58A Valkyrie. Согласно сообщению авиабазы ВВС США «Райт-Паттерсон», беспилотник, созданный для полетов в связке с пилотируемыми истребителями, совершил первый полет 5 марта 2019 года, а его проверки были признаны успешными.
В настоящее время несколько американских компаний по заказу ВВС США занимаются разработкой демонстраторов беспилотных ведомых, которые будут использоваться для оценки необходимости таких аппаратов в войсках и определения круга задач для аппаратов такого класса. По оценке военных, беспилотные ведомые могли бы брать на себя часть боевых функций пилотируемого самолета. Например, они могли бы наносить удары по целям, указанным летчиком. Кроме того, беспилотники могли бы нести более мощные радары или сенсоры, позволяя пилотируемому самолету действовать незаметно.
Основной целью проекта по разработке беспилотных ведомых является создание относительно дешевых в производстве многоразовых аппаратов, потери которых во время военных действий не были бы финансово чувствительными. В случае, если программа беспилотного ведомого будет завершена успешно, аппараты, созданные на базе XQ-58A или других беспилотников, станут ведомыми для истребителей пятого поколения F-22 Raptor и F-35 Lightning II, боевых самолетов четвертого поколения и бомбардировщиков.
Изначально в рамках проекта XQ-58A велось создание беспилотного истребителя, предназначенного для полетов в зонах с ограничением и воспрещением доступа и маневра (anti-access/area denied environment, зоны A2/AD), но позднее военные решили переориентировать разработку. Технические подробности о новом аппарате не раскрываются. Известно только, что аппарат имеет в длину 9,1 метра и размах крыла 8,2 метра. Он способен нести боевую нагрузку массой 272 килограмма во внутренних отсеках вооружения или на внешней подвеске и выполнять полеты на высоте до 13,7 тысячи метров.
Беспилотник относится к классу околозвуковых аппаратов с большой дальностью полета. Испытания XQ-58A проводились на полигоне в Юме в Аризоне. Продолжительность первого полета аппарата составила 76 минут. По заявлению Исследовательской лаборатории ВВС США, с момента начала разработки до первого полета аппарата прошло 2,5 года. В общей сложности в рамках программы испытаний аппарат должен совершить пять полетов, в ходе которых специалисты проверят работу бортового оборудования, аэродинамические характеристики, системы взлета и посадки.
В конце февраля текущего года на авиационной выставке в Австралии американский авиастроительный концерн Boeing представил модель сертифицируемого беспилотного ведомого Loyal Wingman, создание которого ведется по заказу министерства обороны Австралии. Первый полет этого аппарата должен состояться в 2020 году. Loyal Wingman сможет выполнять полеты на расстояние до 3,7 тысячи километров, неся дополнительное вооружение или системы обнаружения и наблюдения.
Размах крыла показанного аппарата составляет 11,7 метра. По заявлению концерна, беспилотник получит систему искусственного интеллекта, которая позволит ему автономно выполнять некоторые задания. Помимо Boeing разработкой беспилотного ведомого занимается американская компания Lockheed Martin.
