Команда инженеров NASA провела первое испытание инженерной модели лунохода VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover). Тесты проводились в Лаборатории имитации лунной деятельности (Simulated Lunar Operations Laboratory) являющейся частью Исследовательского центра им. Гленна. Она содержит полигон, позволяющий имитировать лунную поверхность.
Прототип VIPER совершил серию заездов по территории полигона. Полученные во время тестов данные будут использованы специалистами для определения таких характеристик, как величина сцепления колес с грунтом, оценка необходимой для выполнения различных маневров мощности и сравнение методов пересечения крутых склонов. Во время тестов сотрудники лаборатории носили респираторы для защиты легких от поднятых ровером частичек диоксида кремния.
NASA объявило о разработке миссии VIPER в октябре 2019 года. Агентство планирует высадить ровер на южный полюс Луны в один из кратеров, дно которого находится в зоне вечной тени. Основная задача аппарата будет заключаться в изучении лунного грунта с целью определения процентного содержания в нем водяного льда. Для этого VIPER оснастят буром, позволяющим добывать образцы с глубины до метра и тремя научными инструментами. Детектор нейтронов NSS поможет выявить места вероятного залегания льда, спектрометры MSolo и NIRVSS — определить химический состав реголита.
Срок работы мобильной лаборатории должен составить не менее 100 дней. Ее запуск запланирован на декабрь 2022 года. Собранные луноходом данные будут использованы при планировании миссий по программе Artemis, цель которой — возвращение людей на Луну и создание там постоянной базы.
Материал на сайте журнала «Вселенная, пространство, время»
