Немецкий художник Зимон Векерт (Simon Weckert) заставил сервис Google Maps отображать виртуальные пробки на нескольких улицах Берлина. Для этого он ходил по проезжей части с тележкой с 99 смартфонами в режиме навигации: сервис посчитал, что множество автомобилистов едут по улице с низкой скоростью.
Современные навигационные приложения позволяют прокладывать маршрут не только с учетом расположения улиц, но и с учетом ситуации на дорогах: пробок, дорожных работ и прочего. Эти данные приложения чаще всего получают от своих же пользователей: в активном режиме навигаторы не только получают информацию от сервера, но и передают ему данные о местоположении и скорости движения. Если приложением пользуются множество водителей, приложение получает достаточно точную картину скорости движения автомобилей по всему городу.
Это, с одной стороны, позволяет водителям избегать пробок на дорогах, но вместе с этим представляет и опасность, так как данными можно манипулировать. Крупные сервисы, такие как Google Maps, используют алгоритмы фильтрации данных и, к примеру, отсекают данные от пешеходов. Как показал Векерт, эти алгоритмы все же можно обмануть, причем достаточно простым способом, не требующим навыков программиста.
Он использовал небольшую тележку, положив в нее 99 смартфонов (судя по всему, одной модели) с приложением Google Maps, запущенном в режиме навигации. С этой тележкой он прошелся по нескольким улицам Берлина, параллельно отслеживая дорожную ситуацию в сервисе. Оказалось, что такого количества смартфонов с навигатором в одном месте оказалось достаточно, чтобы сервис воспринял их как множество водителей, стоящих в пробке, и пометил улицу соответствующим цветом.
Многие комментаторы под постом художника засомневались в реальности эксперимента. Однако один комментатор, работающий в команде разработчиков Google Maps, рассказал, что с учетом его знания о том, как работает сервис, эксперимент выглядит правдоподобным. Кроме того, стоит отметить, что в 2014 году израильские исследователи смогли создать несуществующие в реальности пробки в приложении Waze, используя ботнет. За год до этого сервис выкупила Google, поэтому, вероятно, в сервисе Google Maps используется часть алгоритмов и данных из Waze.
Google собирает данные о местоположении пользователей разными способами, причем не только во время работы своего сервиса карт. Более того, в 2017 году американские журналисты выяснили, что компания собирает данные о находящихся рядом с пользователем вышках связи, даже если он выключил геолокацию и вынул из смартфона SIM-карту. Компания признала это и заявила, что перестанет собирать данные подобным образом.
